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Kinder und Jugendliche werden Kindersoldaten genannt, wenn sie in Streitkräften oder in bewaffneten Gruppen eingesetzt werden und unter 18 Jahren alt sind.
Weltweit gibt es ungefähr 250.000 Kindersoldaten. Die meisten sind zwischen 15 und 18 Jahre alt, manche aber auch erst 7 oder 8 Jahre. Kindersoldaten sind nicht nur Jungen, sondern auch Mädchen. Sie wurden von ihren Eltern getrennt und leben in ständiger Angst, verletzt oder gar getötet zu werden.
Kindersoldaten sind oft an Kämpfen beteiligt. Sie werden aber auch als Boten, Träger, Spione, Köche oder sonstige Hilfskräfte von Soldaten eingesetzt. Viele werden dazu gezwungen Kindersoldat zu sein. Für manche ist es die einzige Möglichkeit zu überleben.
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Sind auch Mädchen Kindersoldaten?
Man schätzt, dass etwa ein Drittel der Kindersoldaten Mädchen sind. Viele von ihnen werden zum Kämpfen gezwungen. Häufiger werden sie jedoch für andere Zwecke ausgebeutet: etwa als Dienstboten oder Köchinnen. Kindersoldatinnen außerdem besonders oft von sexueller Gewalt und Missbrauch betroffen.
Leider werden Mädchen bei vielen Projekten für ehemalige Kindersoldaten nicht berücksichtigt. Deshalb werden sie nur selten medizinisch oder psychologisch betreut und bekommen kaum die Möglichkeit eine Ausbildung zu machen. Zum Teil werden ehemalige Kindersoldatinnen von ihren Familien oder in ihren Dörfern nicht wieder aufgenommen, besonders wenn sie krank sind oder Kinder bekommen haben.
